Koolstofvezel verwijst naar vezel met hoge sterkte en hoge modulus met een koolstofgehalte van meer dan 90%. Hoge temperatuurbestendigheid staat op de eerste plaats van alle chemische vezels. Het is gemaakt van acrylvezel en viscosevezel door oxidatie en carbonisatie bij hoge temperatuur. Het is een uitstekend materiaal voor de productie van lucht- en ruimtevaart en andere high-tech apparatuur.
Koolstofvezel bestaat voornamelijk uit koolstofelementen, die de kenmerken hebben van weerstand tegen hoge temperaturen, wrijvingsweerstand, warmtegeleiding en corrosiebestendigheid. De vorm is vezelig, zacht en kan worden verwerkt tot verschillende stoffen. Omdat de grafiet microkristallijne structuur bij voorkeur gericht is langs de vezelas, heeft het een hoge sterkte en modulus langs de vezelas. De dichtheid van koolstofvezel is klein, dus de specifieke sterkte en specifieke modulus zijn hoog. Het belangrijkste doel van koolstofvezel is om te composieten met hars, metaal, keramiek en koolstof als versterking om geavanceerde composietmaterialen te vervaardigen. De specifieke sterkte en specifieke modulus van met koolstofvezel versterkte epoxyharscomposieten zijn de hoogste van de bestaande technische materialen.
De diameter van koolstofvezel is slechts 5 micron, wat overeenkomt met een tiende tot een twaalfde van een haar, maar de sterkte is meer dan 4 keer die van een aluminiumlegering.
